この脳回路は、うつ病と中毒の両方の鍵です
マウスで行われた新しい研究は、うつ病と中毒の両方に重要な神経経路を特定します。この経路を操作するだけで、これらの問題を処理できますか？
喜びと報酬のシステムは、脳によって支配される最も重要なシステムの1つです。
食べたり、飲んだり、セックスしたりするなど、種としての生き残りに貢献した活動を楽しみ、やる気を起こさせてくれます。
ただし、報酬システムの活動は、さまざまなタイプの中毒性のある行動の重要な要素でもあります。
現在、ボルチモアにあるメリーランド大学医学部の研究者チーム—スコットトンプソン教授が率いる。 —は、中毒に関与する脳の領域が、反対の方法ではあるが、うつ病にも関与している可能性があることを発見しました。
最近ジャーナルに調査結果を発表した研究者 自然は、中毒の兆候として、海馬と側坐核（報酬系の一部を形成する2つの脳領域）の間で送信される信号の強度の増加を特定しました。
「脳のこれらの2つの部分は、やりがいのある経験を処理する上で重要であることが知られています」とトンプソン教授は述べています。 「これらの地域間のコミュニケーションは中毒でより強くなりますが、これの根底にあるメカニズムは不明でした」と彼は付け加えます。
現在の研究では、チームは新しいアイデア、つまり、うつ病の人で同じ信号が弱くなるかどうかもテストしました。
「私たちはまた、このコミュニケーションの強さの反対の変化がうつ病で起こるのではないかと疑っていました。彼らのつながりの弱体化は、うつ病患者に無快感症の症状[通常は楽しい活動の喜びの喪失]を引き起こす報酬処理の欠陥を説明する可能性があります。」
スコット・トンプソン教授
報酬システムに影響を与える
研究者たちはマウスを使って、目標指向の行動に重要な役割を果たす脳回路に焦点を当て、その活動を変えることができるかどうかを調べました。
そのために、チームはこの回路の一部を形成するニューロンに光感受性タンパク質を導入しました。この方法で、研究者たちは海馬と核の間の信号を遮断または増強することを望んでいました。
光感受性タンパク質を投与されたマウスでは、研究者は最初に、4秒間光にさらすことによって誤った報酬記憶を作成しました。これは、マウスが今や喜びを露光の場所に関連付けたことを意味しました。
基本的に、この手法は2つの領域間の経路をアクティブにし、それらの間で送信される信号をブーストしました。
1日後、研究者たちはマウスを誤った報酬の記憶を受け取った場所に戻し、再び光にさらしました。しかし今回の目標は、海馬と側坐核の間のシグナル伝達を遮断することでした。
この実験に続いて、研究者は、この経路が報酬の関連付けに重要であることを確認しました。経路が沈黙すると、マウスは報酬の記憶を受け取った場所を好むのをやめました。
彼らが報酬経路のシグナル伝達を変えることができることを確立したので、研究者は彼らの焦点をうつ病のマウスモデルに移しました。
彼らは、うつ病のマウスの関連する脳活動を高めることを期待して同じ技術を試しましたが、今回は実験は成功しませんでした。
研究者たちは、最初に抗うつ薬をげっ歯類に投与した後にのみ、報酬システム回路の活動を高めることができました。このステップにより、研究者はこのグループのマウスの脳にも人工的な報酬の記憶を「刻印」することができました。
「これらのエキサイティングな結果は、臨床的にうつ病の患者の脳の何が悪いのかを理解することに私たちを近づけます」と、研究に関与しなかったメリーランド大学医学部の学部長、E。
