150年前の薬が癌との闘いにどのように役立つか
1848年に最初に発見された筋弛緩薬は、まもなく癌治療の最先端にあるかもしれません。オハイオ州立大学総合がんセンターの研究者が調査します。
がんを攻撃する方法はいくつかあります。最も一般的に使用されるものの1つは放射線療法です。
放射線は2つの方法で腫瘍に作用します。第一に、それはDNAに損傷を与え、第二に、それはまた癌細胞に害を与える酸素ラジカルを生成します。
しかし、酸素レベルが低い場合（低酸素症）、体はより少ない酸素ラジカルを生成します。これは、放射線療法の効果が低いことを意味します。
癌細胞は非常に速く分裂するため、健康な組織よりも多くの酸素を必要とします。同時に、腫瘍内の血管はしばしば不十分に構築され、それらを効率的にしません。
これは、癌細胞がしばしば酸素を使い果たし、放射線療法が癌に対してより致命的でないことを意味します。
同様に、血液供給が制限されている組織内のこれらの死んだ低酸素ゾーンは、血液中に運ばれる薬物が到達するのが困難です。このように、低酸素症は放射線療法と化学療法の両方の影響を減らすことができます。
低酸素症を回避できますか？
現在の研究の著者であるニコラス・デンコ博士は、低酸素症が癌治療においてなぜそのような問題であるかを説明しています。がんを患っているすべての人のうち、治療のある時点で放射線療法を受けています。」
デンコ博士は続けます。「腫瘍の低酸素領域の悪性細胞が放射線療法を生き延びれば、それらは腫瘍再発の原因となる可能性があります。この形態の治療抵抗性を克服する方法を見つけることが重要です。」
放射線療法を改善する方法を模索しているときに、デンコ博士と彼のチームはパパベリンと呼ばれる薬に出くわしました。現在、パパベリンにはさまざまな用途がありますが、どれも癌と直接関連していません。
たとえば、パパベリンは筋肉のけいれんを軽減し、勃起不全を治療するために使用することができます。
パパベリンは、細胞の伝説的な原動力であるミトコンドリアの呼吸を阻害することによって機能します。デンコ博士と彼のチームは、酸素を消費するミトコンドリアの活動をブロックすることにより、腫瘍を放射線療法に対してより敏感にする可能性があることを発見しました。
彼らは、放射線療法の前にパパベリンを1回投与するとミトコンドリアの活動が低下し、それによって低酸素症が制限され、腫瘍細胞の破壊が促進されることを示しました。
低酸素症の問題に取り組む初期の試みは、腫瘍により多くの酸素を加えることに焦点を合わせてきました。この研究は、酸素需要を減らすことによって、反対のアプローチを取ります。
重要なことに、この薬は健康な組織を放射線療法に対してより敏感にしませんでした。
低酸素症の未来
これらの調査結果は、最近、 国立科学アカデミーの議事録。ジャーナルの同じ号の関連する解説で、著者は次のように書いています。
「低酸素細胞が好気性細胞よりも放射線に対して2〜3倍耐性があることは十分に確立されています[…] [この研究]は、放射線治療の失敗の原因としての低酸素を排除するという60年前の探求における潜在的なランドマークを表しています。 」
しかし、これは道の終わりからはほど遠いです。研究者たちは、パパベリンの構造を調整することで、パパベリンの利点をさらに高めることができるかもしれないと期待しています。その化粧をいじくり回すことによって、彼らは潜在的に副作用も減らすかもしれません。
この介入が広く使われるようになるには、さらに多くの作業が必要になりますが、それはエキサイティングな発見です。これは比較的単純なプロセスであり、既存の癌治療のパフォーマンスを高めるのに役立つ可能性のある十分にテストされた薬を使用しています。
