MS：脳内の鉄レベルは「障害を予測する」
非侵襲的スキャンで脳内の鉄レベルをマッピングすることは、将来の身体障害のリスクが高い多発性硬化症患者を特定するのに役立つ可能性があります。
これは、新しいタイプのMRIが多発性硬化症（MS）患者の重度の疾患進行の可能性を予測するのにどのように役立つかを示した研究の結論でした。
現在ジャーナルに掲載されている論文で 放射線学、研究者は、MSの有無にかかわらず人々の鉄の脳レベルを測定するためにMRI技術（定量的感受性マッピング（QSM）と呼ばれる）をどのように使用したかを説明しています。
彼らは、多発性硬化症の人は脳のある部分で鉄のレベルが高く、別の部分で鉄のレベルが低いこと、そしてこのパターンが病気の重症度と進行と一致していることを発見しました。
チームは、この発見がMSの障害を早期に予測するための診断ツールにつながる可能性があることを示唆しています。
MSの精神的および身体的機能の低下のリスクを評価するための現在の「ゴールドスタンダード」は、「脳萎縮」、つまり枯れた脳組織の量を測定することです。ただし、これには制限があります。
「脳変性は見るのに長い時間がかかります」と、ニューヨーク州立大学バッファロー校の神経学教授である主任研究著者のロバート・ジヴァディノフは述べています。 「MS関連の障害を誰が発症するかについての早期の測定が必要です」と彼は付け加えます。
脳内のMSと鉄
不治の病であるMSは、神経組織を破壊することによって脳と中枢神経系の残りの部分に影響を与えます。その進行は予測できません。突然停止して再開することも、持続して徐々に悪化することもあります。
症状は、比較的軽度から重度の障害にまで及び、協調性とバランスの喪失、視力の障害と喪失、震えとしびれ、言語障害、麻痺、倦怠感、集中力と記憶力の問題などがありますが、これらに限定されません。
多くの専門家は、MSは自己免疫疾患の一種であり、免疫系が健康な組織を脅威であるかのように攻撃すると考えています。
MSでは、免疫攻撃の標的はミエリンと呼ばれる保護層であり、ニューロンまたは作用する神経細胞を相互に接続する繊維を取り囲んでいます。
脳細胞は機能するために鉄を必要とし、その要素はミエリンの重要な成分です。とはいえ、多すぎても少なすぎても害を及ぼす可能性があります。
画像研究は、脳の鉄レベルの測定が多発性硬化症の進行の有用なマーカーである可能性があることを示唆しています。
新しいMRI技術は鉄のレベルをマッピングします
QSMは、磁化率を測定することでさまざまな組織の鉄レベルを推定できる新しいMRI技術です。組織に存在する鉄が多いほど、その磁化率は高くなります。
Zivadinov教授とチームは、QSMを使用して、MS患者600人と「健康な対照」250人の脳内の鉄レベルをマッピングしました。患者のうち、452人は初期段階のMSであり、148人はより進行した段階でした。
QSMは、MSの患者は、対照と比較して、大脳基底核の鉄レベルが高く、視床の鉄レベルが低いことを明らかにしました。
大脳基底核は、運動を制御するために不可欠な根深い脳構造です。視床は、感覚からの信号を処理するのに役立ち、特定の脳領域と脊髄の間の通信ハブとして機能します。
研究者らはまた、MSグループの脳内鉄沈着レベルのパターン（大脳基底核では高いが視床構造では低い）が、MS期間の延長、障害の悪化、進行の進行と一致していることを発見しました。
臨床試験のためのツール
「鉄の枯渇または脳のいくつかの構造の増加は、MSに関連する障害の独立した予測因子です」とZivadinov教授は示唆しています。
彼と彼の同僚は、QSMがMSの身体障害への進行を防ぐことを目的とした薬物の臨床試験のための有用なツールであるかもしれないことを示唆しています。
現在、多発性硬化症の治療には抗炎症薬が使用されており、障害の悪化を止めることはできません。
「[磁化率]は、どの患者が進行の深刻なリスクにさらされているかを予測できる、疾患の重症度の興味深いイメージングマーカーです。」
ロバート・ジヴァディノフ教授
