この脳刺激技術は記憶力の低下を逆転させることができますか？
新しい研究は、経頭蓋磁気刺激が加齢に伴う記憶喪失を逆転させる可能性があることを示唆しています。実際、このテクニックは、シニア参加者の記憶を若年成人のレベルに戻しました。
人の記憶は年齢とともに低下する傾向があることは既知の事実です。 65歳以上の人々の15〜20％が軽度認知障害（MCI）を患っています。これは、それ自体では心配する必要はありませんが、アルツハイマー病のリスクを高める状態です。
たまに物を置き忘れたり、言葉を見つけるのに苦労したりすることは、老化プロセスの自然な部分です。しかし、研究者たちは今、この形態の加齢に伴う記憶喪失を逆転させる方法を発見したかもしれません。
イリノイ州シカゴにあるノースウエスタン大学ファインバーグ医学部の准教授であるジョエル・ボスは、新しい研究の主任研究者です。
Vossと彼のチームは、経頭蓋磁気刺激法（TMS）と呼ばれる非侵襲的な形態の脳刺激を使用して、高齢者の記憶を改善しました。研究者たちは彼らの発見をジャーナルに発表しました 神経学.
TMSを使用して海馬をターゲットにする
TMSは、特定の脳領域に磁場をかけることで機能し、中枢神経系に影響を与えます。この技術は完全に体の外側で機能します。つまり、非侵襲的です。
この場合、Vossとチームは、参加者の海馬にTMSを適用しました。これは、年齢とともに縮小する脳領域であり、以前の研究は加齢に伴う記憶喪失と関連しています。
海馬は、「鍵を置いた場所や新しい隣人の名前など、2つの無関係なものを1つの記憶に結び付ける脳の部分です」と主任研究員は説明します。 「年配の大人は、これに問題があると不平を言うことがよくあります。」
現在の研究では、Vossとチームは64歳から80歳までの16人の成人を募集し、機能的MRIを使用して各参加者の海馬を特定しました。
海馬は脳の深すぎて磁場が到達できないため、研究者たちは代わりに海馬につながる頭頂葉の表在性脳領域を標的にしました。これにより、TMSを使用して海馬に間接的に影響を与えることが可能になりました。
「私たちは、脳の活動が海馬と同期している場所を刺激しました。これは、これらの領域が互いに話し合っていることを示唆しています」と、研究の筆頭著者であるAneeshaNilakantanは説明します。
研究者らは、この脳領域に高周波磁気刺激を5日間連続して毎日20分間適用しました。介入の前後に、研究者は標準的な記憶テストを使用して各参加者の記憶をテストしました。
テストでは、オブジェクト、場所、単語など、さまざまなものの間のランダムな関連付けを記憶しました。通常、若年成人はこれらの関連の55％を正しく取得しますが、高齢者は40％未満のスコアを取得します。
記憶が若年成人レベルに回復
TMSの介入を受けた後、研究の高齢者は、標準化された記憶テストで通常若い成人と同じスコアを獲得しました。
Vossとチームも偽の介入を実行しましたが、同じ結果は得られませんでした。
「年配の人の記憶は、私たちが若い人と区別できなくなったレベルまで良くなりました。彼らは大幅に良くなりました。」
ジョエル・ボス
主任研究者は、この研究の独自性について、「高齢者に見られる特定の記憶障害や脳機能障害が脳刺激やその他の方法で救済できるというこれまでの証拠はありません」とコメントしています。
近い将来、研究者たちはMCIを持つ人々でこのアプローチをテストすることを計画しています。
