研究者は脳を「冷やす」ことでパーキンソン病を止めるかもしれない
進行性の神経変性状態であるパーキンソン病は治療法がありません。しかし、専門家はその状況を改善するために一生懸命働いています。マウスで行われた新しい研究は、この状態を治療する1つの方法は、脳の炎症を「冷やす」ことである可能性があることを示唆しています。
米国疾病予防管理センター（CDC）によると、パーキンソン病は「アルツハイマー病に次いで2番目に多い神経変性疾患です」。
米国だけでも、医師は毎年約50,000件のパーキンソン病を診断しています。
この病気の原因は正確には明らかではありませんが、科学者たちはパーキンソン病の重要な特徴が慢性炎症であることに同意しています。
このため、オーストラリアのブリスベンにあるクイーンズランド大学の研究者たちは、パーキンソン病の進行を止める手段として、脳の炎症に対抗する方法を考えてきました。
彼らがマウスで行った最近の研究で、科学者たちは分子MCC950を特定しました。これは、病気がさらに進行するのを防ぐのに効果的だったと彼らは言います。
「私たちはこの発見を利用して、改良された薬剤候補を開発し、2020年にヒトの臨床試験を実施することを望んでいます」とクイーンズランド大学医学部の准教授である研究著者のトレントウッドラフは述べています。
「パーキンソン病は、世界で2番目に多い神経変性疾患であり、1,000万人の患者がおり、体の動きの制御に影響があります」とウッドラフ氏は説明します。
「この病気は、運動制御を調整する化学物質であるドーパミンを生成する脳細胞の喪失を特徴とし、脳の慢性炎症を伴います」と彼は言います。
これは、科学者が攻撃しようとしたメカニズムです。彼らは研究結果をジャーナルに掲載された論文で報告します 科学翻訳医学.
炎症に取り組むための小分子セット
ウッドラフと彼のチームは、免疫応答の調節を助ける特殊なセンサーである重要なインフラマソームを標的とするMCC950と呼ばれる小分子を特定することができました。
NLRP3として知られるインフラマソームは、パーキンソン病で発生する脳の炎症に特に活性があるようです。
「私たちは発見しました」とウッドラフは報告します。「NLRP3インフラマソームと呼ばれる重要な免疫系の標的がパーキンソン病の患者で点灯し、脳や血液にも信号が見つかります。」
彼らがパーキンソン病のマウスモデルでMCC950をテストしたとき、研究者たちはそれがさらなる変性を防ぐのに効果的であることを発見しました。
「MCC950を1日1回経口投与すると、脳内のNLRP3の活性化がブロックされ、脳細胞の喪失が防止され、運動機能が著しく改善されました」とWoodruff氏は説明します。
現在利用可能な治療法のどれも脳細胞の進行性の喪失を防ぐことができないので、この発見はパーキンソン病の人々に新しい希望を提供します。
「脳を火で冷やす」
クイーンズランド大学分子生物学研究所のMattCooper教授は、パーキンソン病の根底にあるメカニズムに取り組むための治療法を模索している他のほとんどの研究は、まったく異なる要素に焦点を合わせていると説明しています。
これまでのところ、研究者たちはパーキンソン病の人々の脳内の有毒タンパク質の蓄積を標的にしていると彼は言います。しかし、現在のプロジェクトは、過度の炎症の害に焦点を当てることにより、新たなアプローチを取っています。
「私たちは、これらの有毒なタンパク質を取り除くことができるミクログリアと呼ばれる脳内の免疫細胞に焦点を当てることによって、別のアプローチを取りました」とクーパー教授は言います。
「パーキンソン病などの老化の病気では、免疫系が過剰に活性化され、ミクログリアが炎症や脳の損傷を引き起こす可能性があります」と彼は付け加えています。
「MCC950は効果的に「脳を火で冷やし」、ミクログリアの炎症活動を抑制し、ニューロンが正常に機能できるようにします。」
マット・クーパー教授
将来的には、研究者たちはパーキンソン病の有害な免疫応答を攻撃する可能性のある方法を調査し続け、それが進行するのを効果的に阻止することを目指しています。
「継続的な資金援助により、免疫系とインフラマソームが疾患の進行に寄与するメカニズムを標的とする薬剤の転用を含む新しい治療戦略を模索しています」と、この研究に関与する専門家の1人であるリチャードゴードンは述べています。
